Les esprits se révèlent durant les rituels ou les cérémonies tenues par le hougan ou la mambo. Il peut arriver qu’un esprit s’affiche même quand sa venue n’est ni attendue ni désirée. L’officiel sait alors quel rituel suivre pour faire partir l’intrus sans l’offenser.
Il existe plusieurs éléments impressionnants dans le vodou, comme les danses, les cérémonies de sacrifice et les épreuves du feu. Cependant, le plus étonnant reste quand un esprit prend possession d’un membre du public. L’esprit se manifeste à travers la personne sélectionnée : il la “chevauche”.
En général, la personne possédée ne se reconnaît plus : elle devient l’esprit. Elle s’exprime comme lui, parfois dans des langues qui lui sont étrangères, même si elle est souvent illettrée. Elle demande les objets ou les rites qui lui sont propres.
Elle communique ses envies et ses intentions. La possession finie souvent par une transe où la personne montre une force surhumaine. Ensuite, elle entre dans une phase d’inconscience d’où elle revient sans souvenir de ce qui s’est produit. Les anthropologues qui se sont intéressés à ce phénomène n’accélèrent pas pour les qualifier d’hystérie.
